本学図書館の大きな特徴として、蔵書の中で特殊文庫（個人が収集した蔵書等を一括して保管し利用に供する）が重要な役割を占めていることが挙げられる。その始まりは狩野文庫にある。東北帝国大学創設の４年後に図書館が設置されると、その翌年の大正元年、狩野亨吉の蔵書６万冊が購入された（第１次納入）。その時狩野から出された条件が蔵書を一括して保管することで、以後の先例となった。大正２年時点で、狩野文庫以外の蔵書は１万３千冊程度だったから、その蔵書全体への影響力が想像できるだろう。
　ついで大正11年に法文学部が設置されると、堰を切ったように大量の洋書が輸入された。マルクが暴落した第一次世界大戦後の混乱期に、本学は著名な学者の旧蔵書購入に成功した。約10年間の間にヴント、シュタイン、ゼッケル等の旧蔵書を入手し、さらにチベット大蔵経も蔵書に加えることができたのである。こうした経緯を経て、本学の蔵書には、特殊文庫を形成するという特徴が生じた。
　昭和19年に夏目漱石の旧蔵書を入手できたのには、特殊文庫という形態を大切にする特徴が大きく寄与したといわれる。さらに、その後本学教官の旧蔵書が続々と受け入れられたのも、この伝統の賜物だろう。